Als derdejaars student van het Baronie College, afdeling Horeca moesten Tommy Fasten, Luuk Timmermans en Reda El Gacham op stage. En dat werd er niet zomaar één. Een half jaar lang werkten ze in het splinternieuwe Eton Hotel aan de andere kant van de wereld: Shanghai (China).
Alle drie de studenten keken ontzettend uit naar deze stage die 'echt anders' zou zijn. Op 10 augustus 2006 vertrokken ze voor een periode van een half jaar naar de Chinese miljoenenstad. In het Eton Hotel zouden Tommy en Luuk als managers in één van de hotelrestaurants gaan werken en Reda als manager van de keuken. De aankomst in Shanghai leverde nog een behoorlijke verrassing op. 'We wisten dat het hotel nog niet open was', vertelt Luuk. 'Maar dat het echt nog een bouwput zou zijn, was een complete verrassing', aldus Tommy. 'We moesten het hotel in met een bouwhelm op!'
Omdat de werkzaamheden nog in volle gang waren, hielden de studenten zich in de eerste periode vooral met de trainingen van het personeel bezig. 'We hebben les gegeven in serveren, het aanspreken van de gasten en ook in Engelse taal', aldus Luuk. 'Leuk, maar soms ook best lastig', reageert Tommy. 'Ik ben geen docent en zeker geen docent Engels. Bovendien was de communicatie ook erg moeilijk.
In november 2006 was de soft-opening van het Eton Hotel in Shanghai. Voor een eerste proefperiode ging een gedeelte van de 462 kamers en de vijf restaurants open. Vanaf die periode waren de trainingen afgelopen en gingen Luuk, Tommy en Reda echt als managers aan de slag. Reda moest echt bovenop het personeel zitten. 'In Nederland werken de Chinezen heel hard, maar in China is het echt precies andersom', glimlacht hij. ' Tommy vertelt dat hun werkzaamheden niet altijd even duidelijk waren. 'Het Eton Hotel is een zelfstandig hotel en geen onderdeel van een groot concern als bijvoorbeeld het Hilton waar al veel protocollen vastgesteld zijn. In een nieuw concept moet toch nog alles bedacht en uitgeprobeerd worden. We hebben wel een aantal keren bij de General Manager op kantoor gezeten om duidelijkheid te krijgen.'
'Werken in China is echt een wereld van verschil', aldus Luuk. 'Het is een totaal andere manier van werken, soms ook minder efficiënt.' Tommy is er overigens wel zeker van dat zij het meest hebben geleerd van alle studenten die op stage zijn geweest. 'Het was allemaal nog nieuw en moest nog bedacht worden. We zijn niet in een gespreid bedje terecht gekomen.'
Daarnaast gaat het leven in Shanghai 24 uur per dag door, er is ook geen verschil tussen zaterdagavond en woensdagavond. Tommy vond de manier van leven ook een stuk aangenamer dan in Nederland. 'Het gaat daar allemaal wat meer relaxt. Ik voelde me meer vrijer.
Alle drie de studenten zijn inmiddels vastbesloten terug te keren naar Azië om er te werken. Gezien de ontwikkelingsmogelijkheden en het feit dat de hotelbusiness 'booming' is. Maar eerst de studie afmaken en de taal leren.
